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인간의 산업 활동은 온실가스를 과도하게 배출해 지구 온난화를 가속시켰다. 이로 인해 폭염, 국지성 호우 같은 이상기후 현상이 빈발하며, 인명과 재산 피해를 양산하고 있다. 국지성 호우는 하천 범람과 도시 침수 등 직접적인 피해로 이어지며, 이는 기업에게도 규제·공급망·브랜드 측면에서 중대한 위협이 된다. 따라서 중소기업 CEO는 환경적 책임 이행을 선택이 아닌 필수 과제로 여겨야 한다.

기후위기의 현실은 더 이상 피할 수 없는 기업 환경의 핵심 리스크로 다가오고 있다. 특히 최근 몇 년간 발생한 국지성 호우와 같은 극한 기후 현상은 단순한 자연재해를 넘어, 산업과 경제, 나아가 기업 경영의 지속 가능성에 중대한 영향을 미치고 있다.

2022년 8월, 서울과 경기 지역을 중심으로 쏟아진 시간당 141.5mm에 달하는 기록적인 폭우는 도시 전역을 침수시켰고, 축대 붕괴와 교통 두절 등의 피해를 초래했다. 이로 인해 다수의 기업들이 생산 차질과 유통 중단을 경험하며 직접적인 피해를 입었다. 불과 1년 뒤인 2023년 7월, 충북 청주의 궁평2지하차도에서는 국지성 폭우로 인해 차량 여러 대가 침수되었고, 그 결과로 무려 14명이 사망하는 참혹한 사고가 발생했다. 이는 기후변화로 인한 이상 기후가 예측 불가능한 형태로 인명 피해를 유발하고 있다는 사실을 여실히 보여주는 사례다.

이상 기후의 영향은 도시 인프라에 국한되지 않는다. 농업과 생태계 역시 기후위기의 직격탄을 맞고 있다. 미국 상업 양봉협회(Project Apis m.)의 보고에 따르면, 2025년 봄철 꿀벌 폐사율이 최대 60%에 달해 작물 수분 과정에 심각한 차질을 초래하고 있으며, 이는 장기적으로 식량 안보 위협과 농산물 가격 상승으로 이어질 수 있다. 여기에 산불, 우박, 늦서리 등 이상기후로 인한 피해가 더해지면서 작황 불안이 가중되고, 기업의 원자재 수급과 생산 안정성에도 부정적 영향을 미치고 있다.

이러한 기후위기 속에서 기업이 환경적 책임을 이행해야 하는 이유는 명확하다. 첫째, 법적 규제는 점점 더 강화되고 있다. 최근 정부는 홍수와 산불 같은 기후 재난에 대응하기 위한 법적 장치를 확충하고 있으며, 기업의 환경 리스크 대응 능력은 ESG 평가에서 중요한 항목으로 자리잡고 있다.

둘째, 소비자와 투자자의 기대 수준 또한 빠르게 높아지고 있다. 친환경 인증이 없는 제품은 점차 시장에서 외면받고 있으며, ESG를 고려하지 않는 기업은 투자 유치나 파트너십 구축에서 불이익을 받을 수밖에 없다.

셋째, 기후변화로 인한 물리적 위험은 공급망 전반에 위협이 되고 있다. 생산 설비의 침수, 물류망의 마비, 원자재 수급의 불안정은 단일 기업의 문제가 아니라 연쇄적인 피해를 유발하는 리스크로 확대될 수 있다.

마지막으로, 환경적 책임은 사회적 신뢰의 문제이기도 하다. 인권 보호, 안전한 노동 환경, 투명한 지배구조와 같은 사회적 가치와 밀접하게 연관된 환경경영은 기업이 지속 가능성을 담보하기 위한 필수 전략이 되었다. 결국 기후위기 대응은 더 이상 선택의 문제가 아니라, 기업 생존과 직결된 핵심 경영 전략이며, 환경적 책임은 단순한 CSR(기업의 사회적 책임)을 넘어 지속가능 경영의 본질이다.

중소기업이 수행할 수 있는 환경적 책임 이행 활동은 다양하다. 가장 우선시되어야 할 것은 온실가스 감축이다. 이는 에너지 효율을 높이는 설비 교체, 재생에너지 전환, 스마트 공정 도입 등 기술 기반의 전략으로 실현 가능하다. 동시에 자원 순환 및 폐기물 관리 체계를 구축해, 자원의 낭비를 줄이고 환경 부담을 최소화하는 것도 필수적이다.

친환경 제품과 서비스를 개발하거나, 공급망 전반에 걸쳐 협력사와 함께 지속가능한 생산 기준을 설정하고 실천하는 활동은 기업의 지속가능성을 더욱 공고히 한다.

궁극적으로 중요한 것은 환경경영이 단기적인 비용이 아닌 장기적인 경쟁력이라는 인식의 전환이다. 기후위기의 시대, 환경적 책임 이행은 선택이 아닌, 지속가능한 기업의 의무이다.

출처 : 충청경제뉴스(https://www.cceconomy.co.kr)